點圖放大植物也有胺基酸嗎？ 認識蛋白質的基本材料
從氮的利用開始，認識植物如何自己製造生命所需的胺基酸
我們常常聽到「胺基酸」。
人的營養食品有胺基酸，農業資材也常看到胺基酸，於是很容易產生一個直覺：
既然胺基酸這麼重要，植物是不是也需要我們幫它補充胺基酸？
在回答這個問題以前，我們先從最基本的地方開始：
胺基酸到底是什麼？
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一、什麼是胺基酸？
最簡單來說：
胺基酸，是組成蛋白質的基本材料。
可以把蛋白質想像成一條由許多珠子串成的長鏈，而每一顆不同的珠子，就像不同的胺基酸。
不同種類的胺基酸，按照不同的數量與順序排列，再經過摺疊與加工，就能形成具有不同功能的蛋白質。
所以：
胺基酸不是蛋白質，而是製造蛋白質的重要材料。
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二、為什麼叫做「胺基酸」？
典型的胺基酸結構中具有胺基（—NH₂）和羧基（—COOH）等部分。
而胺基裡面的 N，就是氮。
看到這裡，我們就可以把胺基酸和植物營養中的「氮」連起來了。
植物從根部吸收硝酸態氮（NO₃⁻）、銨態氮（NH₄⁺）等氮源之後，並不是「吸到氮，葉子就直接長大」。
植物還必須經過一連串的代謝，把吸收進來的無機氮轉變、同化，讓氮進入胺基酸等有機物之中。
也就是：
吸收氮，只是第一步。
真正重要的是——
植物吸收氮以後，要拿它來做什麼？
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三、植物會自己製造胺基酸嗎？
答案是：會。
植物本身就是一座非常精密的「生化工廠」。
它可以利用吸收進來的氮，加上由光合作用與代謝所提供的碳骨架，在能量與酵素的參與下，合成自己需要的胺基酸。
簡單來看：
硝酸態氮、銨態氮等氮源
↓
植物吸收與氮同化
↓
形成胺基酸
↓
合成蛋白質
↓
參與植物的生長與各種生命活動
其中，麩醯胺酸、麩胺酸等，是植物氮同化與胺基酸代謝中非常重要的角色；再經由植物自己的代謝系統，形成其他所需要的胺基酸。
所以植物並不是靠「吃蛋白質」長大。
它可以利用從環境取得的基本原料，自己製造胺基酸，再自己合成蛋白質。
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四、胺基酸變成蛋白質以後，要做什麼？
植物細胞會依照基因所帶的資訊，把不同胺基酸按照特定順序連接起來，再形成具有特定形狀與功能的蛋白質。
這些蛋白質在植物體內有非常多工作，例如：
* 成為細胞與組織的一部分
* 參與物質的運輸
* 參與訊號傳遞與調節
* 形成許多重要的酵素
這也剛好和我們前一篇談到的「酵素」接起來。
大多數酵素，本身就是蛋白質。
因此可以一路往回看：
氮
↓
胺基酸
↓
蛋白質
↓
許多酵素與其他功能性蛋白質
↓
參與植物體內各種生命活動
這時候我們就會明白：
氮的作用，遠遠不只是「讓葉子長得比較快」。
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五、人有「必需胺基酸」，植物也有嗎？
我們常聽到人類有所謂的「必需胺基酸」。
這是因為人體無法自行合成某些胺基酸，或無法合成足夠的量，所以必須從食物中取得。
植物卻不太一樣。
植物具有合成生長所需各種蛋白質胺基酸的能力，因此在植物營養上，一般不會像人類營養學一樣，把它分成「一定要從食物補充的必需胺基酸」。
這也是理解植物營養非常重要的一點：
不能把人的營養觀念，直接套在植物身上。
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六、既然植物需要胺基酸，直接補胺基酸不是更快嗎？
植物的確可以在一定條件下吸收某些外來的游離胺基酸。
但是：「可以吸收」和「必須外加」，是兩回事。
正常生長的植物，本來就具有利用無機氮合成胺基酸的能力。
某些外加胺基酸或相關製劑，在特定作物、濃度與環境條件下，可能產生某些生理作用；但不能因此推論：
植物需要胺基酸，所以種植物一定要補充胺基酸。
更不能把胺基酸當成可以取代完整植物營養的東西。
植物仍然需要氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫，以及各種必需微量元素。
因此我們可以記住三句話：
有生理作用，不等於一定需要外加。
可以被吸收，不等於越多越好。
某些條件下有效，也不等於所有作物、所有環境都一樣有效。
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七、了解胺基酸，是為了真正了解「氮」
我們認識胺基酸，不是為了推薦某一種資材。
而是為了看懂：
植物把吸收進來的氮，拿去做了什麼。
當氮進入植物體內，它會參與胺基酸、蛋白質，以及許多其他重要含氮化合物的形成。
所以「施氮肥」真正的意義，並不只是讓葉片變大、變綠。
它背後牽涉的是植物整套生命活動。
下一次，當我們再看到植物吸收硝酸態氮、銨態氮時，就不只是看到肥料袋上的「N」。
而是可以繼續往植物體內看：
這個氮，最後要成為植物生命的一部分。